変異し続ける新型コロナウイルス

一般に、ウイルスは増殖や感染を繰り返す中で少しずつ「変異」しています。「変異」とは、ウイルスが増殖する際に一定の頻度で起こる遺伝子情報のコピーミスのことで、変異により新たな性質を持ったウイルスを「変異株」といいます。新型コロナウイルス感染症は5類感染症に移行しましたが、ウイルスはそれとは関係なく変異を続けています。今後、感染力がさらに高まり、重症化しやすい変異株が出現する可能性は否定できませんので、新たな変異株が脅威にならないとは言い切れません。

新型コロナウイルスの変異（イメージ）^1,2）

新型コロナウイルスの変異（イメージ）^1,2）

中国武漢市で最初の新型コロナウイルスが発見されてから、これまで様々な変異株が確認されてきました^3）。 日本では、初めに中国武漢市で発見された従来株が広がり、続いてアルファ株、そしてデルタ株が流行しました^3）。デルタ株は中高年層にも肺炎や血栓症を起こし、重症患者の急増による医療体制のひっ迫が課題となりました。 2022年初頭以降はオミクロン株が主流となっていますが、その大きな特徴は感染力の強さであるとされています^4）。現在もオミクロン株の流行が続いています（2025年4月時点）^5）。

新型コロナウイルスの変異株の移り変わり

厚生労働省：新型コロナウイルス感染症（COVID-19）診療の手引き 第10.1版：6, 2024、Kaku, Y. et al.：Lancet Infect Dis 24(2)：e82, 2024、
CDC：COVID Data Tracker https://covid.cdc.gov/covid-data-tracker/#variant-proportions　2025/4/25参照、
厚生労働省：第47回厚生科学審議会予防接種・ワクチン分科会 2023(令和5)年6月16日 参考資料1 https://www.mhlw.go.jp/stf/newpage_33648.html　2025/4/25参照 より作図

最近主流となっている変異株はオミクロン株の一種で、免疫から逃れる性質が強くなっていると考えられています^6）。一度感染したことがある方や、ワクチンを接種した方も再感染する可能性があるため^7）、特に重症化リスクが高い方は引き続き警戒が必要です。